Vineri, 3 februarie 2023, papa Francisc a încheiat etapa congoleză a celei de-a 40-a călătorii apostolice a pontificatului și a plecat cu avionul de la Kinshasa la Juba, în Sudanul de Sud. Sfântul Părinte este însoțit de primatul Comuniunii Anglicane, arhiepiscopul Justin Welby, și de moderatorul adunării generale a Bisericii Scoției, Iain Greenshields. Vizita papală la Juba se încheie duminică, 5 febrruarie, și care motto cuvintele lui Isus: ”Mă rog ca toți să fie una” (Ioan 17,20-21).
Papa Francisc a încheiat vineri la Kinshasa prima parte a actualei călătorii apostolice, a 40 a pontificatului, și a plecat în Sudanul de Sud pentru ultima etapă a călătoriei. Aeronava oficială a decolat de la Kinshasa la or locală 10.49 și după un zbor de aproape 2.300 de km, a aterizat la Juba, capitala sud-sudaneză, la ora locală 14.45. Papa rămâne în Sudanul de Sud până duminica viitoare, timp în care și-a asumat o agendă intensă, variată și cu o vizibilă amprentă ecumenică. Este prima călătorie apostolică a unui papă în noul stat african.
Înainte de a pleca în Sudanul de Sud, ultima întâlnire a papei Francisc în R. D. Congo a avut loc vineri dimineață la Kinshasa cu episcopii catolici ai țării africane, unde motto-ul călătoriei apostolice, ”Cu toții reconciliați în Isus Cristos”, a exprimat dorința cea mai arzătoare a populației din această țară, atât de bogată în resurse naturale, dar una dintre cele mai sărace de pe toată planeta. Călătoria apostolică în Sudanul de Sud, în schimb, este cuprinsă în motto-ul care preia cuvintele lui Isus ”Mă rog ca toți să fie una” (Ioan 17, 20-21) pentru a consolida în jurul lui Isus Cristos aspirația la unitate și reconciliere între toate triburile care formează tânărul stat african.
Independentă din 9 iulie 2011, republica prezidențială federală a Sudanului de Sud are 13,8 milioane de locuitori, din care 52,4% sunt catolici (7,2 milioane). Cu 10 episcopi, 7 circumscripții ecleziastice și 124 de parohii, Biserica catolică din această țară numără alte 800 de centre pastorale, unde își desfășoară apostolatul 300 de preoți și 200 de călugărițe. Vestirea Evangheliei primește un sprijin semnificativ în Sudanul de Sud și din partea catiheților, aproape 4 mii, ca și a celor peste 300 de centre de educație și de caritate.
Nunțiu apostolic în Sudanul de Sud este din 2019 arhiepiscopul titular Hubertus Matheus Maria van Megen, rezident la Nairobi, fiind nunțiu apostolic și în Kenia. Lucrările de construcție pentru sediul reprezentanței pontificale de la Juba sunt în curs de finalizare, iar însărcinat cu afaceri al nunțiaturii din capitala Sudanului de Sud este mons. Ionuț Strejac.
Agenda călătoriei în Sudanul de Sud are o amprentă ecumenică, papa însuși spunând că această călătorie reprezintă mai degrabă un ”pelerinaj ecumenic de pace”. Nu întâmplător, Sfântul Părinte este însoțit în Sudanul de Sud de primatul Comuniunii Anglicane, arhiepiscopul Justin Welby, și de moderatorul adunării generale a Bisericii Scoției, Iain Greenshields.
După ceremonia de bun venit, vineri, pe aeroportul din Juba, papa efectuează o vizită de curtoazie la președintele Salva Kiir Mayardit. La scurt timp, papa are o întâlnire cu autoritățile, reprezentanții societății civile și membrii Corpului Diplomatic.
Pe 4 februarie, agenda papei în Sudanul de Sud începe cu o întâlnire cu episcopii, preoții, diaconii, persoanele consacrate și seminariștii, organizată la catedrala Sfânta Tereza din Juba. După aceasta, papa are o întâlnire privată cu membrii Societății lui Isus (iezuiții). Vineri după-amiază papa are o întâlnire cu refugiații interni și participă la Rugăciunea ecumenică de la mausoleul ”John Garang”, memorialul dedicat fostului lider al Mișcării/Armatei pentru Eliberarea Poporului Sudanez și primul vicepreședinte al Sudanului după acordurile de pace. În apropierea acestui mausoleu, papa Francisc celebrează pe 5 februarie, ultima zi a călătoriei sale în Sudanul de Sud, o Sfântă Liturghie cu episcopii țării și numeroși credincioși. După celebrarea euharistică de duminica viitoare, papa merge la aeroportul din Juba și se întoarce la Roma.
