Papa Francisc a scris o scrisoare pentru a saluta sosirea navei-spital care-i poartă numele la Belem, capitala statului Pará, din nordul Braziliei. Este cea mai completă navă-spital din ţară care oferă îngrijiri sanitare, spitalizare şi prevenţie locuitorilor – circa 7000 la număr – aflaţi de-a lungul Fluviului Amazoanelor, ducându-le totodată şi Cuvântul lui Dumnezeu.
Sosirea Navei-Spital 'Papa Francisc' la Belem, în Brazilia, a avut loc în data de 17 august, la ora locală 16, fiind întâmpinată de scrisoarea pontificală prin care Sfântul Părinte şi-a exprimat bucuria şi gratitudinea faţă de Dumnezeu pentru iniţierea activităţii acestui spital "care va duce Cuvântul lui Dumnezeu şi va oferi acces la un mai bun nivel de sănătate populaţiilor indigene stabilite de-a lungul Fluviului Amazoanelor, pe o distanţă de 1000 de kilometri.
Autorul iniţiativei este episcopul de Óbidos – mons. Bernardo Bahlmann – ideea navei-spital fiind intens susţinută de papa Francisc care a urmărit îndeaproape realizarea iniţiativei. De altfel, în scrisoare, pontiful defineşte iniţiativa "un răspuns la mandatul Domnului care continuă să-şi trimită discipolii pentru a proclama Împărăţia lui Dumnezeu şi pentru a-i vindeca pe bolnavi". Promovarea vieţii în Amazonia – se mai spune în scrisoare – "va fi misiunea Navei- Spital 'Papa Francisc'" explicând că – pentru băştinaşii din regiune – o viaţă bună înseamnă "să trăiască în armonie cu ei înşişi, cu natura, cu fiinţele omeneşti şi cu Fiinţa Supremă".
Papa Francisc aminteşte că Biserica este chemată "să fie şi un spital de campanie", care-i acceptă pe toţi, fără deosebire sau condiţii, observând că – prin această iniţiativă – Biserica se prezintă azi ca un "spital pe apă", care, asemenea lui Isus "care a apărut mergând pe apă, a calmat furtuna şi a întărit credinţa discipolilor" şi această navă va duce mângâiere spirituală şi seninătate bărbaţilor şi femeilor care suferă şi care sunt abandonaţi propriului destin.
În finalul scrisorii, papa Francisc îi mulţumeşte episcopului de Óbidos şi călugărilor franciscani membri ai Fraternităţii sfântul Francisc de Assisi în Providenţa lui Dumnezeu pentru acest "frumos semn de credinţă şi solidaritate creştină", dându-le binecuvântarea apostolică medicilor, voluntarilor, binefăcătorilor şi persoanelor care vor primi asistenţă la bordul navei-spital, încredinţându-i Maicii Domnului din Nazaret şi îndemnându-i să se roage pentru el şi pentru bunele roade ale viitorului Sinod pentru Amazonia.
Programul prevede începerea activităţii medicale marţi, 20 august, după celebrarea unei Sfinte Liturghii când primii pacienţi din Belem vor beneficia de vizite de specialitate şi de îngrijiri. Cu o lungime de 32 de metri, nava găzduieşte cel mai complet spital plutitor din Brazilia, fiind prevăzut cu structuri pentru diagnoză, tratamente, spitalizare şi prevenţie; cabinete de oftalmologie, stomatologie, chirurgie, laborator de analize, infirmerie, sală de vaccinări şi aparate pentru diferite examene clinice: radiografii, ecografii, mamografii, electrocardiograme.
