Papa Francisc a plecat de la Roma în dimineața de marți, 31 ianuarie 2023, pentru o călătorie apostolică de cinci zile în R. D. Congo și Sudanul de Sud. Sosirea pe aeroportul internațional ”Ndjili” de la Kinshasa este programată la ora locală 15.00, când are loc primirea oficială.
Aeronava oficială a companiei ITA Airways a decolat de pe aeroportul internațional Roma/Fiumicino la ora 8.29 cu direcția Kinshasa, capitala R. D. Congo, unde papa Francisc rămâne până în 3 februarie a.c., când merge în Sudanul de Sud. Sfântul Părinte se întoarce la Roma duminică, 5 februarie 2023.
Înainte de a pleca de la reședința sa din Casa Sf. Marta, papa a salutat un grup de refugiați din cele două țări africane pe care le vizitează în aceste zile. La aeroport, înainte de îmbarcare, pontiful s-a rugat în tăcere la monumentul dedicat celor treisprezece piloți italieni din contingentul Națiunilor Unite uciși în Congo pe 11 noiembrie 1961.
Agenda călătoriei apostolice în R. D. Congo se desfășoară, practic, la Kinshasa. Încă de la sosire, Suveranul Pontif are o întâlnire cu președintele Felix Tshisekedi la Palatul Națiunii și, în aceeași zi, cu autoritățile, reprezentanții societății civile și membrii Corpului Diplomatic în parcul Palatului Națiunii, unde papa prezintă primul discurs al călătoriei. Miercuri, 1 februarie, papa celebrează în cursul dimineții Sfânta Liturghie pe aeroportul orașului, iar după-amiază are două întâlniri la sediul nunțiaturii apostolice: una cu victimele din estul țării și una cu reprezentanții unor organizații de caritate.
Programată inițial la începutul lunii iulie a anului trecut, călătoria a fost amânată la cererea medicilor. Agenda călătoriei – a patruzecea a pontificatului și a cincea în Africa - a fost redusă ulterior, astfel că papa va vizita orașele Kinshasa, în R. D. Congo, și Juba, în Sudanul de Sud. Recent, la rugăciunea ”Angelus” de duminică 29 ianuarie 2023, papa a vorbit despre această așteptată călătorie și a cerut tuturor să-l însoțească cu rugăciunea pentru a fi ”pelerin de pace și de reconciliere”.
