Oficiul central de statistică al Bisericii Catolice, care funcţionează în subordinea Secretariatului de Stat al Sfântului Scaun, a analizat variaţiile numărului de preoţi la nivel mondial, între anii 2013 şi 2018.
Numărul total al preoţilor este de 414 mii, înregistrându-se o scădere uşoară, de 0,3%. Pe durata celor cinci ani analizaţi, au fost consacraţi 43 de mii de preoţi. Dintre aceştia, jumătate au fost sfinţiţi preoţi în ţări din Africa şi Asia.
Publicarea Anuarului Statistic al Bisericii pentru anul 2018 face posibilă examinarea statistică şi dinamică a numărului preoţilor în diferitele realităţi ecleziale, între 2013 şi 2018.
În lume, numărul preoţilor a scăzut din 2013 până în 2018, trecând de la 415.348 la începutul perioadei la 414.065 la sfârşitul perioadei luată în considerare, scăderea de 0,3% concentrându-se mai ales în ultima parte a perioadei analizată, potrivit studiilor statistice.
În Africa şi Asia situaţia numerică a preoţilor este destul de liniştitoare. În cele două continente s-a înregistrat o creştere de 14,3%, respectiv 11,0%, peste 2200 de preoţi fiind consacraţi doar în anul 2018.
America rămâne într-o situaţie constantă, cu circa 122 de mii de preoţi. În schimb, Europa înregistrează o scădere a numărului preoţilor de peste 7% în 2018. Şi Oceania înregistrează o scădere de 1,1%.
Analizând numărul preoţilor în funcţie de apartenenţă – preoţi diecezani şi preoţi călugări – se înregistrează o creştere de aproximativ 0,5% a preoţilor diecezani, ce corespunde unui număr de peste 1300 de preoţi. În perioada analizată, numărul preoţilor din cadrul congregaţiilor şi institutelor religioase a înregistrat o scădere de aproximativ 2%, ceea ce înseamnă mai puţin cu 2600 de preoţi.
În perioada 2013-2018, au fost consacraţi în total peste 43.000, America reprezentând 28,3% din total, urmată de Africa (25,5%), Asia (25,2%), Europa ( 20,3%) şi Oceania (0,7%).
În perioada analizată (2013-2018), numărul deceselor în rândul preoţilor a fost cu aproximativ 4.000 mai puţin decât cel al hirotonirilor, la nivel mondial fiind de peste 39 de mii. În Europa, caracterizată de numeroşi preoţi cu vârste înaintate, decesele au depăşit hirotonirile cu aproximativ 15 mii, fiind de 23.365 numărul deceselor în rândul preoţilor.
Situaţia din punctul de vedere al vârstei este compensată de Africa, unde vârsta medie a preoţilor este diferită faţă de Europa, corpul preoţesc fiind alcătuit din numeroşi preoţi tineri.
În general, fenomenul renunţării la misiunea sacerdotală a afectat la nivel mondial aproximativ 6 mii de preoţi, în perioada 2014-2018. În ceea ce priveşte distribuţia teritorială a datelor, peste 81% dintre renunţări s-au înregistrat în America şi Europa, în timp ce celelalte continente au suferit într-un mod destul de limitat din cauza acestei realităţi.
